因為作出了一年之後遠游的決定，李靖格外珍惜與眼下與家人相處的時光。每日除了入宮侍讀和修習“八相玄通妙法”這兩件事，他總是盡量拿出多一點的時間來陪伴父母，並且想方設法地逗他們開心。

一年的時光有如白駒過隙，轉瞬即逝。這一天早上，李靖照例趕往宮中。等他到了平日聽課的淩雲殿，包括殷受在內的六位相處了兩年的同窗也都先後趕到。大家彼此見過後，便老老實實地等待著開課。可是大家坐等了好久，既不見平時教授他們課業的幾位老師，也不見偶爾來客串講師的商容、聞仲、比幹等人。眼看著時間已經過去好久，有人耐不住性子便向殷受打聽消息。豈料殷受自己也是一頭霧水，不知今日是怎樣一個章程。

“大王駕到！”正當他們疑惑之際，外面忽地傳來內侍官的一聲高呼。

眾人都吃了一驚，顧不得其他，連忙起身迎接聖駕。

帝乙帶著兩名內侍官走進淩雲閣，看一看分列兩邊肅立迎候的七個少年，臉上現出滿意的微笑。他擺擺手命大家免禮，隨即便在平日老師們落座的位置坐了下來。

“難道今日竟是陛下親自給我們授課？”有人心中不免作此猜想。

殷受見幾位同窗都拿眼睛向自己示意，只得輕咳一聲，上前一步開口問道：“父王，不知您今日前來所為何事？”

帝乙見眾少年都眼巴巴地望著自己，哈哈一笑道：“朕聽說這兩年來你們都用功得很，每一個都大有長進。不過正所謂‘耳聽為虛，眼見為實’，你們究竟在這兩年間學到些什麽本事，朕今日前來，便是要親自考較一番。”

眾少年都是精神一振，彼此交換一下眼神，齊聲道：“請陛下命題。”

“好，都是些有氣魄的好男兒！”帝乙大笑，隨即向身後擺手道，“呈上來！”

“奴婢遵旨。”那兩名侍立在帝乙身後的內侍官一齊上前一步，每個人都從袖中摸出一個團花錦袋。兩個錦袋上各用金絲銀線盤成一字，分別是“文”和“武”。

眾人看看那兩個錦袋，都有些不明所以，轉頭又望向帝乙。

帝乙笑道：“這兩個錦袋一文一武，裏面均有朕親手作成的七個鬮兒。在每個鬮兒上，朕都寫下了一道題目。現在你們可以依照自己的喜好，或文或武，任選一個錦袋，從裏面拈一個鬮兒出來，而後去完成上面的題目。”

“看來這便是我們的‘畢業考試’了。”李靖初時也有些糊塗，到此時才大致揣摩到帝乙的用意。

半月之前，帝乙率文武百官游園賞花，適逢禦花園中的飛雲閣坍塌了一角。天生神力殷受便當著文武之面上演了一出“托梁換柱”的戲碼，博得帝乙龍顏大悅和滿朝文武的齊聲喝彩。

此事過後，老首相商容與上大夫梅伯、趙啟等人先後上表，議請帝乙正式側立殷受為太子。李靖從素來消息靈通的殷仲達那裏聽說，帝乙在深思之後似乎已有應允之意。

若殷受得以正位東宮，那麽帝乙頗費周張選拔出來，又與殷受兩年朝夕相處結下同窗之誼的六個少年，毫無疑問將成為他最核心的班底。而帝乙在授予重任之前，考較一下六人在經過自己兩年的精心培養之後達到何等成色，也自是順理成章之事。

在李靖心中轉念之時，其餘六人已依照帝乙吩咐，以殷受為首各自選了一個錦袋拈出一鬮。其中殷受、黃飛虎和常霖選的是“武”字錦袋，楊任、伊善和車騶選的則是“文”字錦袋。他們拈鬮在手後卻不打開，都拿眼睛看著李靖，想看一看在七人中素有文武雙全之稱的李靖會選擇哪一個錦袋。

李靖略一沈吟便有了決定，微微笑了一笑，走到拿著“武”字錦袋的內侍官身前，探手伸入袋口，出來時食中二指已拈出一鬮。

看最後的李靖也拈了鬮，帝乙笑道：“既然都拈了鬮，諸位便看一看各自的題目罷！”

七個少年經過兩年的相處已頗有些默契，圍成一個圈子各自展開手中團著的紙鬮，湊到一處一起觀看。七個鬮上書寫的題目各不相同，即使同為“文”袋或“武”袋的題目也大有分別。比如楊任的題目是要他趕往某縣審理一樁頗為棘手的疑案；伊善的題目卻是到另一縣城，統計當地豪強隱瞞不報的土地人口。再如殷受的題目是擬定一份用糧食與北方蠻族交易良種戰馬的全盤計劃；黃飛虎的題目卻是將剛剛招募的一千新丁訓練成軍。至於李靖的題目，則是率領五百名士兵，到距離朝歌四百裏的九雁山，剿滅占據這座高山打家劫舍、騷擾地方的一群悍匪。

帝乙見眾少年看了各自拈中的題目後神色各異，笑著補充道：“朕給你們每人一天的時間做準備，而後須在一月之內完成自己拈到的題目。”

李靖回家後自然要將此事告知父母。杜氏聽說年僅十四歲的兒子即將帶兵上陣去剿除匪患，不免大為擔心，雙目之中甚至泛起淚花。李靖見狀急忙安慰母親，拍著胸脯將自己的這身本事一陣猛誇，保證絕對可以全手全腳歸來，請母親不必擔心。李秉直撚髯沈思片刻，開口喚來一個家人，要他去請殷仲達一家人過府。

不多時，殷仲達夫婦帶著女兒雪娘過來，聽說了李靖之事後，冼氏和殷雪娘都很為李靖擔心，殷雪娘的眼圈登時便紅了。殷仲達卻笑道：“自古封侯只在馬上取，如今靖兒有了建功立業的機會，你們本該為他高興才是。怎可如此兒女情長，真乃婦人之見！”

他一語未畢，只見冼氏、殷雪娘乃至杜氏都臉色不善地瞪著自己，頓覺心中一寒，忙幹咳一聲岔開話題道：“說來也巧，靖兒你在‘煉鋒號’為自己和方弼、方相那兩個渾小子訂做的幾件兵器今日恰好完工，等下靖兒你便帶著那兩兄弟去取回來。我在‘煉鋒號’裏還收藏著一套寶甲，一並送給你使用。憑靖兒你的武藝，配上這一身裝備和黑焰駒，再帶上方氏兄弟作為護衛，休說是對付幾個山賊草寇，便是千軍萬馬、刀山劍海也可毫發無損地趟幾個來回！”

冼氏斥道：“既然兵器已經造好，你直接叫人連同那鎧甲一起送來給靖兒便是，還讓他跑一趟做什麽？”

“夫人你有所不知，”殷仲達賠笑道，“靖兒的兵器倒還罷了，方弼和方相的兩件兵器實在是難以搬運，非得他們兩個親自去拿才行。”

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